德国足球联赛系统

德国足球联赛系统最顶两级是单一组别的德国足球甲级联赛（Bundesliga，简称德甲）及德国足球乙级联赛（2. Bundesliga，简称德乙），每组各有18支球队，德甲榜尾的两或三队需降级到第二级的德乙，而德乙最好成绩的两或三队则可升级到德甲。德乙榜末的两或三队需降级到德国足球丙级联赛（3. Liga，简称德丙），德丙是德甲及德乙球队的预备队（通常称为「二队」或「业余队」，但其实是全职业球队的附属）可以角逐最高的级别。部分球迷批评二队的存在，由于二队缺乏支持球迷及经常派遣主力队球员上阵参加重要比赛（如保级战），歪曲正常比赛的意义。

在德丙以下的第四级联赛是三组德国足球地区联赛（Regionalliga，简称地区联赛），分为北部赛区（Regionalliga Nord）、南部赛区（Regionalliga Süd）及西部赛区（Regionalliga West）。与德丙相同，地区联赛拥有独立球队及二队。第五级联赛称为德国足球州级联赛（Oberliga，简称州级联赛），于2008/09年球季共有七组州级联赛，包含除中北德国（north-central Germany）以外的全国各地。在州级联赛以下的联赛系统反映德国足球协会的联邦化架构，分成21个地区足球联会及其管辖的联赛中最高级别的德国足球联会联赛（Verbandsliga）。各地区足球联会辖土与1940年代中期战后联会初组成时的地区结构相同。由于各地区足球联会拥有自治权，在联会联赛以下各级联赛的名称、队数及覆盖范围各有不同。而在联赛系统最底层是称为德国足球小区联赛（Kreisklasse）的小区联赛，由1至5个由升降级连系的级别组成，处于联赛系统的第十一至十四级。

在德国足球协会成立以前，在不同的地区已有很多足球竞赛举行，直到1906年才有固定的模式决定德国足球冠军锦标赛（German championship final tournament）参赛资格，这种形式一直维持到1963年德甲成立为止。

因此足球比赛在德国被划分成7个地区，每个地区决出当地的冠军（通常亦以锦标赛形式产生），直到1924年将德国足球冠军锦标赛球队数目增加到16队以前，只有地区冠军及卫冕德国足球冠军合资格参加这项锦标赛。由于尚未建立地区的顶级联赛，直到1933/34年球季，每个地区各自有无数平行的联赛及组别进行比赛。

自1920年代晚期已著力成立全国性的职业足球联赛，但未能克服保守及民族主义官员的强烈反对职业化见解。

纳粹党在1933年1月取得德国的政权，意味争取成立职业足球联赛的努力正式结束，但足球当局仍重组及稍为集中化足球竞赛系统。1933年成立由16个顶级组别组成的德国足球省际联赛（Gauliga）取代之前超过30个不同的顶级组别。每个省际联赛冠军可以参加德国冠军锦标赛。直到1944年由于经济（如交通费用）及第二次世界大战时的地区合并等因素，省际联赛的数目增加到31个。

第二次世界大战后瓜分德国的军事占领区足球锦标赛逐步建立成州级联赛（Oberliga）系统，在5个顶级组别（北部、西部、西南部、南部及西柏林）的领头球队可参加德国冠军锦标赛。而在1949年到1991年之间东德有其一套独立运作的联赛系统。

1962年夏季受到世界杯八强被南斯拉夫淘汰的影响，德国足协决定建立德国足球甲级联赛作为全国性职业足球联赛。之前的州级联赛（Oberliga）在德国足球联赛系统成为第二级联赛，更名为德国足球地区联赛（Regionalliga），拥有5个平行的组别，分别为北部赛区（Nord）、西部赛区（West）、西南部赛区（Südwest）、南部赛区（Süd）及柏林市联赛（Stadtliga Berlin），与从前的州级联赛的分组完全相同。